Oblast Puerto Vallarta i stejnojmenné město se začalo rozrůstat ve dvacátých letech 20. století. Tehdy se sem stěhovali lidé, kteří pracovali na přilehlých banánových plantážích. Další boom město zažilo v sedmdesátých letech po uvedení snímku Noc s leguánem z roku 1964, v němž si zahráli Richard Burton, Ava Gardnerová či Deborah Kerrová. Film získal Oscara za výpravu a oblast Puerto Vallarta se pro mnoho Američanů stala vysněnou destinací pro prázdninové sídlo.
Historie vyhlášené turistické destinace je ale mnohem starší. Dříve zde žily indiánské kmeny, které postupně vytlačovali španělští kolonizátoři. Ti nakonec oblast obsadili a založili v ní přístav pro proplouvající obchodní a válečné plachetnice. Působili tu i misionáři z Evropy, po nichž zde zbyla řada historicky cenných kostelů a církevních památek. To ale není vše, co Puerto Vallarta nabízí. Kromě krásných pláží se můžete vydat na také dobrodružnou výpravu do džungle nebo na výlet do pohoří Sierra Madre.